Aboutdesign vous invite à pénétrer à l'intérieur d'un des fleurons du savoir-faire français qui depuis 1740 réalise des objets en céramique pour le monde entier. Un univers fascinant, profondément humain, fait d'artisans qui relèvent chaque jour des défis en produisant des réalisations aussi bien traditionnelles que contemporaines.

La transmission au centre de tout

La Cité de la Céramique est un dédale pour le  néophyte... C'est le Musée de la Céramique et son architecture néoclassique qui accueille le visiteur avec ses collections qui depuis le début du XIXeme conserve une collection qui compte aujourd'hui 50 000 objets du monde entier dont 10% proviennent de la Manufacture de Sèvres aujourd'hui appelée Cité de la Céramique. Mais l'histoire se passe derrière ce bâtiment : de vastes bâtisses industrielles construites au XIXème siècle enferment la magie de la

création de porcelaine d'exception. Et contrairement aux idées reçues, l'endroit vit avec son époque puisqu'il produit 50% de réalisations contemporaines, invitant des artistes à concevoir une pièce ou leur offrant résidence. Ainsi en leur temps, Rodin, Ruhlmann, Calder, Sottsass, Soulages, Christian Biecher, Pierre Charpin et Martine Bedin ont collaboré avec les artisans de Sèvres...

Aujourd'hui ce sont 200 personnes qui travaillent à Sèvres, dont 130 céramistes qui sont des agents de l'Etat formés durant trois années au centre de formation interne. Ce qui frappe, c'est la disponibilité, la passion des personnes rencontrées, et l'abondance de jeunes qui embrassent ces métiers. Notre savoir-faire est entre de belles mains... Avec 27 ateliers dont trente métiers spécifiques, chacun participe à une chaine monumentale allant de la matière première à la pose de feuille d'or. On passe du gigantesque au petit, on est impressionné par le souci du détail et le perfectionnisme de ces personnes qui générent le beau, et lors de notre visite passent dans le couloir en lançant des bonjours souriants... La transmission est destinée à chaque personne posant le pied à Sèvres.

Sèvres unique et magique

Le savoir-faire de Sèvres est unique et la Cité de la Céramique est reconnue pour ses spécificités : la pâte, matière première précieuse et précise est fabriquée sur place dans les moulins. Comme les couleurs dont les formules sont imaginées dans le laboratoire, dont le fameux bleu de Sèvres, signature profonde de la Manufacture. Le designer Ettore Sottsass est venu à Sèvres à la recherche d'un orange très spécifique, et il l'a trouvé...
Au fil de notre parcours dans ce dédale, c'est toute la chaine de production qui s'impose : une galerie de personnages hauts en couleur nous racontent leur activité du moment, eux qui sont en face à face avec des oeuvres, passent des heures et des jours avec elles pour compagne, les maudissant autant que les respectant. A chaque nouvelle rencontre c'est un nouveau métier, un nouveau projet : au grand atelier Romain et Vincent, tourneurs, s'attellent à une vasque de Sottsass qui nécessite la force de deux hommes pour trouver sa forme... Chez les peintres, dans un environnement féminin et calme, Nadine nous raconte comment elle a reproduit les ombres photographiques sur les vases de Martine Bedin...

Au polissage, ultime étape après la cuisson des biscuits, Catherine et Annie-Claude viennent de terminer la délicate série d'Andréa Branzi et hésitent à s'atteler à un cheval, présent diplomatique de la France à ses homologues étrangers... Elles évoquent leurs derniers morceaux de bravoure, des scènes de genre la Beauté couronnée par les anges et la Naissance de Vénus, commandes spéciales de collectionneurs qui peuvent patienter plusieurs années avant de recevoir leur petit trésor. Impossible d'échapper à la tension de cette chaine de production : après être passé de mains en mains, quand l'objet est fini c'est une véritable naissance, il est posé dans une vitrine pour que chacun puisse admirer le travail fourni. Souvent certains postes de la chaine ont des challenges à relever, mais quand on est visiteur, chaque artisan semble un héros... Parmi les six fours XIXeme restants, un seul continue d'être utilisé par les pièces monumentales. Il n'a pas reçu de mission depuis 2004 mais d'ici 2012, la Cité de la Céramique prévoit de l'utiliser, ce sera un événement, la promesse d'une effervescence dans les ateliers, un jour où chaque personne qui travaille dans ces murs sera fier de faire partie de cette aventure qui s'écrit depuis quatre siècles.

Caroline Taret
14 juin 2011

Photographies de Julien Hausherr

A SAVOIR

 

Matières premières
kaolin, feldspath, quartz.

 

Quatre pâtes à porcelaine
celles-ci font référence à des époques. Pâte tendre (XVIIIe), pâte dure (XVIIIeme), pâte nouvelle (vers 1882), pâte blanche (vers 1965).

 

Le process de production
L'atelier du moulin crée la pâte neutre. Le laboratoire met au point les formules de pâtes, prépare les couleur et l'or.

 

Trois ateliers plâtre
modèles pour les moules. L'atelier de tournage travaille directement la pâte sur le tour.

 

Façonnage
tournage, calibrage, moulage-réparage, grand coulage et petit coulage. Emaillage avant cuisson puis polissage dans le cas du biscuit. Atelier de tri qui vérifie la perfection des pièces avant décoration.

Métiers de décoration
émaillage par insufflation, pose de fonds colorés, offset, impression (dessinateur et graveur), filage et dorure, peinture, brunissage, lissage, montage et ciselure.

La marque de Sèvres
C'est un sigle à déchiffrer : date de fabrication et décoration, pâte utilisée, céramistes investis, signature du créateur.

A
VOIR

Sèvres Cité de
la Céramique
2 Place de la Céramique
92310 Sèvres
www.sevresciteceramique.fr

Le Musée
Mise en Oeuvre, la quotidien et l'exceptionnel sous l'oeil du design
Jusqu'au 26 septembre 2011
Myriam Méchita, rétrospective
18 octobre 2011 au 2 janvier 2012

Les Ateliers
Visites de groupe sur rendez-vous
Marion Schock : 01 46 29 22 09 / marion.schock@culture.gouv.fr

Vue des ateliers de la Cité de la Céramique

Zone de stockage des moules à l'extérieur de l'atelier du Grand Coulage

Avant/Après émaillage et cuisson

Vue du grand atelier

Les artisans à l'oeuvre autour d'une vasque d'Ettore Sottsass

Une des dernières étapes, l'atelier d'assemblage